Il Cerro Dorotea si eleva a 1.460 metri sopra il fiordo Última Esperanza, la sua faccia settentrionale solcata da striature glaciali che testimoniano il ritiro della calotta glaciale della Patagonia meridionale 12.000 anni fa. La montagna sorge a dieci chilometri a nord-ovest di Puerto Natales lungo la Ruta Y-200, una strada sterrata che attraversa la foresta di lenga e si apre sulla steppa alta dove mandrie di guanachi foraggiano ancora tra le piante a cuscinetto. Per un secolo, gli 'arrieros' hanno guidato il bestiame su questi stessi pendii per raggiungere le estancias di lana dell'interno; oggi, i sentieri che hanno tracciato formano la spina dorsale delle escursioni a cavallo che gli operatori di Puerto Natales offrono dai ranch funzionanti alla base della montagna. L'inizio del sentiero si trova su un terreno privato di proprietà di una famiglia di Magallanes che pascola pecore qui dal 1948. I visitatori stranieri pagano una tassa di conservazione di 5.000 pesos al proprietario terriero prima di accedere alla rete di sentieri equestri che spiraleggiano verso l'altopiano sommitale. La maggior parte delle cavalcate parte tra le nove e le quattro del pomeriggio, quando i venti termici dal fiordo rimangono stabili e la visibilità si estende attraverso il massiccio del Paine verso est. Le guide preferiscono i cavalli criollos, discendenti dai ceppi andalusi portati dai missionari gesuiti nel XVIII secolo: animali compatti adattati ai pendii di ghiaione e ai repentini cambiamenti meteorologici. L'ascesa attraversa tre zone ecologiche: foresta decidua di lenga e ñirre sotto i 600 metri, macchia di krummholz fino a 1.000 metri e steppa esposta dove solo l'erba coirón e i cespugli di calafate sopravvivono al vento. Dalla cima, i cavalieri guardano a sud sull'intera insenatura di Última Esperanza, una valle sommersa scavata dal ghiacciaio che un tempo alimentava i campi di ghiaccio Balmaceda e Serrano. Nelle giornate limpide, la vista si estende a ovest verso la Cordillera Riesco e a nord verso la Sierra Baguales, un tratto di 70 chilometri di natura selvaggia patagonica intatta. La discesa segue un sentiero separato attraverso le morene lasciate dal ghiaccio pleistocenico, passando per recinti in pietra ancora utilizzati durante la stagione della nascita degli agnelli in estate. La maggior parte degli operatori abbina la cavalcata alla vetta del Cerro Dorotea con circuiti di estancia più brevi che esplorano i boschetti di calafate lungo la pianura alluvionale del Río Serrano, dove i cigni dal collo nero nidificano in stagni a forma di meandro. Questi itinerari combinati offrono ai cavalieri l'accesso sia agli ecosistemi alpini che a quelli della steppa in un solo giorno, un transetto che richiederebbe settimane a piedi. I sentieri rimangono aperti tutto l'anno, sebbene le cavalcate invernali tra giugno e agosto richiedano lana a strati e attrezzatura impermeabile; le temperature estive superano raramente i 15 gradi Celsius e il raffreddamento da vento in vetta può far scendere le temperature percepite sotto lo zero anche a gennaio.