El Cerro Dorotea se eleva 1.460 metros sobre el fiordo Última Esperanza, su cara norte surcada por estrías glaciares que registran el retroceso de la capa de hielo patagónica del sur hace 12.000 años. La montaña se encuentra a diez kilómetros al noroeste de Puerto Natales a lo largo de la Ruta Y-200, un camino de grava que atraviesa un bosque de lengas y se abre a una estepa alta donde las manadas de guanacos aún pastan entre plantas de cojín. Durante un siglo, los arrieros llevaron ganado por estas mismas laderas para llegar a las estancias ovejeras del interior; hoy, los senderos que trazaron forman la columna vertebral de las excursiones a caballo que los proveedores de Puerto Natales ofrecen desde ranchos en funcionamiento en la base de la montaña. El sendero comienza en una propiedad privada perteneciente a una familia de Magallanes que ha pastoreado ovejas aquí desde 1948. Los visitantes extranjeros pagan una tarifa de conservación de 5.000 pesos al propietario antes de acceder a la red de senderos que serpentean hacia la meseta de la cumbre. La mayoría de los paseos parten entre las nueve y las cuatro de la tarde, cuando los vientos térmicos del fiordo se mantienen estables y la visibilidad se extiende a través del macizo Paine hacia el este. Los guías prefieren caballos criollos descendientes de linaje andaluz traído por misioneros jesuitas en el siglo XVIII: animales compactos adaptados a las laderas de pedregal y los cambios repentinos de clima. El ascenso atraviesa tres zonas ecológicas: bosque caducifolio de lengas y ñirres por debajo de los 600 metros, matorral de krummholz hasta los 1.000 metros y una estepa expuesta donde solo el pasto coirón y los arbustos de calafate sobreviven al viento. Desde la cumbre, los jinetes observan hacia el sur toda la entrada de Última Esperanza, un valle ahogado excavado por el glaciar que alguna vez desembocó en los campos de hielo Balmaceda y Serrano. En días despejados, la vista se extiende hacia el oeste hasta la Cordillera Riesco y hacia el norte hasta la Sierra Baguales, una extensión de 70 kilómetros de naturaleza patagónica intacta. El descenso sigue un camino separado a través de morrenas dejadas por el hielo del Pleistoceno, pasando por corrales de piedra aún utilizados durante la temporada de cría de corderos de verano. La mayoría de los proveedores combinan el paseo a la cumbre del Cerro Dorotea con circuitos más cortos por la estancia que exploran los matorrales de calafate a lo largo de la llanura aluvial del Río Serrano, donde los cisnes de cuello negro anidan en lagunas. Estos itinerarios combinados brindan a los jinetes acceso tanto a ecosistemas alpinos como de estepa en un solo día, una ruta que tomaría semanas a pie. Los senderos permanecen abiertos todo el año, aunque los paseos invernales entre junio y agosto requieren ropa de lana y equipo impermeable; las temperaturas de verano rara vez superan los 15 grados Celsius, y la sensación térmica en la cumbre puede hacer que las temperaturas percibidas caigan bajo cero incluso en enero.